「神通廣大」這句話是常常聽到說的，在一般人似乎比佛教徒說的機會更多。但是，「神通」兩字的內容，不唯一般人弄不清楚，即使多數的佛教徒們，也未必弄得清楚。
因此，來談「神通」這個問題，雖不是要緊的「熱門」，想也能夠引起讀者的興趣。
當然，作者無意來談神通的經驗，所談神通的種種，只是將曾見於經律論中的資料，作一番綜合的介紹而已（注一）。
何謂神通？
首先要知道的，是神通的定義（注二）。
變化莫測，謂之神，無拘無礙，謂之通，所謂神通，合起來講，便是既能使人莫測他的所以，又能為所欲為而了無障礙。當然，除了已經成佛的過去諸佛，菩薩也好、羅漢也好、天神也好、修得禪定的凡夫也好、阿修羅神也好、外道的仙人也好、乃至鬼神也好，雖各各皆有或大或小與或多或少的神通，總也不能到達絕對莫測與究竟無礙的境界。除了佛陀之外，其他的神通之莫測與無礙，都是比較的，都是相對的。
在佛教所稱四聖六凡的十法界中，從大體上說，除了未修的人與畜生，以及地獄道中的罪苦眾生之外，其餘的四聖——聲聞、緣覺、菩薩、佛，固然都有神通，即使六凡之中的天神、修羅神、鬼神、乃至人與畜生之中的修定者，也有神通的。
因此，神通的類別，有的分為三種：
一、由報而得的神通。系指諸佛菩薩，三界二十八天的天人，以及各種神鬼的神通，皆依各各的果報，自然感得。
二、由修而得的神通。系指三乘聖者，從「戒、定、慧」三學的修持之中，所得的六通，以及外道仙人，從世間禪定的修持之中，所得的五通。
三、由變化而出的神通。系指三乘聖者，以其神通之力，所變現的種種神通。
由此可知，神通所指的範圍，的確非常廣大。從佛陀境界的隨類應化，下至鬼神的感應，乃至一般凡夫與凡夫之間，偶而發生的心靈的交感，均在神通的領域之內。正如瓔珞經中所說的「神名天心，通名慧性」，凡是體驗到了天真之心的，即為神；凡是透發了智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能離開了禪定與智慧而獨立存在的。如由神通而想超出三界，了脫生死，那又不能離開了戒律的持守而可求得的。三乘聖者之能有六通，比凡夫外道之僅有五通，聖者多了一項漏盡通，而可了脫生死，便是由於戒定慧的同時並修。凡夫外道，不持戒，所以僅有得到五通的希望，而不能了脫生死。
故在楞嚴經中，有這樣的四段話：
一、戒淫：「淫心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷淫，必落魔道：上品魔王，中品魔民，下品魔女。」
二、戒殺：「殺心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷殺，必落神道：上品之人，為大力鬼，中品則為飛行夜叉，諸鬼師等，下品當為地行羅剎。」
三、戒偷盜：「偷心不除，塵不可出。縱有多智，禪定現前，如不斷偷，必落邪道：上品精靈，中品妖魅，下品邪人。」
四、戒妄語：「如是世界，六道眾生，雖則身心，無殺盜淫，三行已圓，若大妄語（未得謂得，未證謂證），即三摩地（禪定），不得清淨，成愛見魔，失如來種。」
其中所言「塵」者，便是惑障，便是煩惱生死。故在四十二章經中說：「透得此（情愛）門，出塵羅漢。」了脫生死，即是出塵羅漢。
可見，神通是神秘可愛的，如果不能持戒，神通也是無用的。
五通與六通
三界的凡夫外道乃至鬼神，可得五通。出世聖人可得六通（注三），六通的名目，根據大智度論的次第，是這樣排列的：
一、神境智證通，又稱身如意通，又有稱為神足通的（注四）。
二、天眼智證通。
三、天耳智證通。
四、他心智證通。
五、宿命智證通。
六、漏盡智證通。
如果到了佛的境界，又將六通演為十通了，唯此十通，仍屬六通的範圍，只是把六通之中的第一神境智證通，另化為五通，而成十通。實際上，能夠使人看得到的種種神跡，也多出於神境智證通。比如最有名的十八神變是：右脅出水、左脅出火、右出火、左出水、身上出水、身下出火、身上出火、身下出水、履水如地、入地如水、空沒在地、地沒升空、空中行、空中住、空中坐、空中臥、現大身滿空、大復現小。這十八神變，都是神境智證通所現的。現將五通六通與十通的配合，列表如下：
現在，再把這些神通的內容，介紹一下：
神通之皆稱為智證通或智通者，乃因神通之產生，不離於智慧，由禪定產生智慧，由智慧產生神通，雖在世間凡夫外道的五通，有的可由藥力和咒力產生，但那不能持久，多半的五通，皆依世間有漏禪定之所產生。
神足通（注五）之所以具有好幾個名稱，正因為神足通所包括的範圍廣大，諸如來去自如，入地如水，履水如地，虛空之中，行坐住臥，變化種種形狀，示現種種境界等等，皆屬神足通的職責。能使身體如意變化，自在隱現，速疾往還，所以稱為身如意通，簡稱為身通；能夠變現不可思議之境界，比如佛能化娑婆世界為清淨佛土，能化一身為千百億身，能使十方諸佛國土，納於佛的一根毛孔之中，置之一根毫毛之端，所以稱為神境通；又因能以神通之力，無遠弗屆，來去迅速，所以稱為神足通。如能得到這一神通之後，鑽天入地，移山倒海，撒豆成兵，呼風喚雨，騰雲駕霧，那是不成問題的事。有了這一神通的人，又何止只有孫悟空那樣的七十二變，那簡直可以隨心所欲，要怎麼變就怎麼變。
比如提婆達多向十力迦葉學得了修習神通的法門，他便：「初夜後夜，警策修習，於後夜分，依世俗道，獲初禪，發神通，轉一為多，轉多為一，或現或隱，山石壁障，身皆通過，不能為礙，猶如虛空；入地如水，履水如地，在虛空中，跏趺而坐，猶如飛鳥；或時以手捫日月……。」（見根本說一切有部毗奈耶卷十四）
這是依世間禪定初禪的工夫，所得的神足通，如與出世間定所得的神足通比較，自又不能同日而語了。
再說天眼通（注六），天眼通是指修得與色界天人同等的眼根，有了天眼通的人，他的眼力，便可與天人一樣，天眼所見的範圍，六道眾生，萬事萬物，若近若遠，若粗若細，若覆若露，乃至眾生的死此生彼，自己以及眾生的未來生死，都能看到。神怪小說中的千里眼，能夠見到千里以外的東西，有了天眼的人，何止能看千里以外？
至於天耳通是指修得與色界天人同等的耳根，有了天耳通的人，他的聽覺，便可與天人一樣，天耳所聽的範圍，凡是六道之中的一切聲音，無所不聞，天上的天音樂聲，天女天子聲，天人娛樂聲，人間的男聲、女聲、樂聲、苦聲，乃至種種傍生之聲，各各餓鬼之聲，以及地獄受罪之聲。要聽什麼聲、就有什麼聲，雖能使得聽覺的距離無遠弗屆，但卻各各分明，毫不混雜。這與神怪小說中的順風耳，自又勝一層十層，乃至千百萬層了。
說到他心通，他心通是能夠知道他人的心念，若善若惡，若悲若愁，若苦若樂，若喜若怒，若淨若垢，若瞋若惱，若疑若怖，並亦自己觀得心念的生住異滅。有了他心通的人，既可知道他人的心思，便可不愁遭受他人的暗算了。但是，他心通只能用於有心念活動的人，如無心念的活動，也就莫測高深了（注七）。
這有一個故事：在唐朝代宗時代，從西天——印度來了一位大耳三藏，他有他心通，皇帝見了，便介紹給慧忠國師見面，並予試驗，慧忠國師問大耳三藏說：「你有他心通嗎？」他答：「不敢當。」慧忠國師便問：「你說我現在在什麼地方呢？」他答：「和尚是一國之師，怎麼會去西川看賽船呢？」又問：「現在我在何處？」他答：「和尚是一國之師，怎麼卻到天津橋上去看弄猢猻呢？」慧忠國師第三次再問：「現在呢？」大耳三藏觀察了好久，也觀察不到忠國師的心，不知忠國師的心究竟到那裡去了。原來是忠國師止住了心念的活動入了定，所以雖有他心通，也是不濟事了。因此被忠國師罵道：「你這野狐精，他心通呢？」到了無念之時，他心通是用不著的。（見傳燈錄五）
什麼是宿命通？宿命通能知自己在六道之中的過去生死，並知六道眾生在六道之中的過去生死。如果有了宿命通的人，過去生中的事，便能回憶，正像人到老年時，仍能回憶童年時代，少年時代，青年時代，中年時代的往事一樣。甚至人之回憶，尚有遺忘的許多事，宿命通對於過去生死的種種情形，是不會遺忘的，如果有了宿命通，他對他自己曾經做牛做馬，變狗變豬，上升天堂，下墮地獄，誰是過去的父母，誰是往世的眷屬，誰又是前身的怨仇，便可歷歷如繪，瞭如指掌了。宿命通與天眼通，是相互為用的，天眼通能知未來生死，宿命通則知過去生死，有了天眼通與宿命通，便可知道過去與未來了。
最後說到漏盡通，漏是漏洞，有了漏洞的水缸，水是永遠注不滿的，邊注水，邊漏水，不把漏洞塞住，注水等於白費工夫。我人修行也是一樣，修行的人如果不斷煩惱，即使修行，永遠也不會了生脫死，有煩惱，便會作惡，作惡便是修行功德的漏洞，修行而有漏洞，修行的功德，永遠也不會圓滿。持戒，便是堵塞這一生死漏洞的唯一方便。所謂漏盡，便是斷除了生死煩惱之根，能斷生死煩惱之根，便是得到漏盡通了。所以，前五通凡夫外道乃至鬼神，都可由其報得或由修得，唯有第六漏盡通，凡夫外道以及異類鬼神是沒有份的，一定要證到了三乘聖果以上的聖者，才能得到漏盡通。能夠不受六道生死的束縛，超出了三界生死之外，所以叫做漏盡通。因此，漏盡通者，即是生死無礙的意思。
六通與三明
前面說過，神通雖是莫測與無礙的意思，但也是相對的比較的，除非成了佛，才是絕對的究竟的。
因此，神通的境界，乃有千差萬別了。
外道的五通仙人，以神足通所變的種種幻象境界，最多保持延續到七天的時間，其所能夠變的境界與種類，也是有限並且局部的；佛及佛陀的羅漢弟子，所變的境界是無限的，全面的，沒有暫久的。不過，即使在佛與羅漢之間，神足通的通力，也有極大的距離。這有一個故事：有一次，目連尊者思念他已經去世的母親，便用天眼看到他的母親，已生在摩利支世界。他即向佛說：「父母對於子女的愛護，能夠難作能作。我的慈母現在生於摩利支世界，距離此間太遠太遠了，很少有人能到那個世界去教化她皈依三寶的，但願世尊慈悲，能去教導我的母親。」
佛陀立即答應了，並問目連尊者：「那麼用誰的神力去呢？」
目連尊者心想，佛陀常常說他是弟子之中的神通第一，所以便說：「唯願世尊慈悲，給我加被，以我的神力去好了。」
於是，目連尊者，便運用他自己的神力伴同佛陀，向摩利支世界出發：每移一足，即蹈一個世界，即過一座大須彌山。就是這樣，一連走了七天，才到摩利支世界。
但當教化目連尊者的母親之後，以佛的神足通，帶著目連尊者，回到我們這個世界時，佛陀只說：「當還本土」，「以我神力」，即在言下，佛與目連尊者，便已還到了本土，到了印度的逝多林下了（見根本說一切有部毗奈耶藥事卷四）。以此可知，佛與羅漢的神通，其相差的程度，也是不可以道里計的了。
外道的五通仙人，以天眼通所看眾生的未來生死，也是有限的，外道的五通仙人不能看出每一眾生的最後歸宿，也不能看到自己的最後歸宿，甚至只能看到未來的一生，除了知道從此死了究竟往何處投生之外，至於再往下看，就看不到了。天上的天人，往往都是如此的，當他們的色相衰敗時，便知死亡將至，便可看到死後的去處。同時，天人的天眼，也有差別不等，欲界天人的天眼，只能看到欲界以下的事物，而看不到欲界天以上的事物，下一層次的天人，看不到上一層次的事物，只有色究竟天的天人，可以看到三界眾生的一切活動，其實，到了無色界天，根本無有形色可看，所以天眼用在察看上的實際范圍，只是欲界與色界而已。再往上去，至三界以上，已不是天眼通的範圍而是天眼明的領域了。佛及聖者的天眼，皆稱為明，通是無礙，明是覺照，天眼明能夠覺照一切眾生的未來生死。天眼通，只能知道死此生彼的過程大略，天眼明則能知道每一眾生，每一生死過程中的種種行業因緣，絲毫不差。
因此，天眼的名稱也分三種：轉輪王以下的，稱為假天眼，四王天以上的天人，稱為生天眼，羅漢以上的聖人，稱為清淨天眼。
宿命通的境界，也是萬類不等，有了宿命通，能知過去生中的情形。但是，除了佛陀，不能追溯到無始以來屢生屢劫的過去生死，通常的神鬼，只知過去的一生兩生，通常的五通仙人，也只知過去的一世兩世，由於修持工夫的深淺以及各人善根的厚薄，能知過去的十世百世，那是了不得的成就了。直至阿羅漢與辟支迦佛（獨覺），能知過去八萬大劫中的生死之事，八萬大劫以上，就不得而知了。這有一個故事，有一次佛與舍利弗尊者，看到一隻蟻子，佛問舍利弗，那隻蟻子本來是什麼？舍利弗便用宿命通看那只蟻子，一直看到過去的八萬大劫，蟻子還是蟻子。只有佛陀看到那隻蟻，曾經為人，由於業報，一墮蟻身，竟已超過了八萬大劫。這個故事，本為說明人身難得，一失人身，萬劫不復，勸人及時修行的，但也說明了阿羅漢的宿命通，也是有限的。唯有諸大菩薩，諸佛世尊，才能推知過去的無量意劫，事實上，佛菩薩的已是明，而不是通了。
他心通，到了無念之境，便用不著，對於三界以上，很少用到他心通了。
漏盡通，唯有出了三界生死的聖人才有，所以三界以內的眾生，對它根本不能想像。
以此可知，神足、天眼、天耳、宿命，此四通的境界，自諸佛菩薩，而至外道鬼神，雖都有份，但卻高下不等，境界懸殊；他心通雖通於凡聖，用途多在凡界或對凡界而用；漏盡通則唯屬聖人，不及三界。到達羅漢果位之後的六通，實則僅有三通，其於三通，便稱為明。在羅漢與菩薩稱為三明，到達佛境，雖亦可稱三明，但已另有一個名稱，而稱為三達了。
六通與三明，關係殊為密切，六通是三明的根本，三明是六通的昇華，有了三明的，無不具足六通，具足六通的，亦將得到三明。六通與三明，可以下表說明之：
以凡聖的階層，來說明五通、六通、三明、三達的配合，則如下表：
三明既是六通的昇華，何以在六通之中，只有三通可升為明，其餘三通就不能升之為明呢？這在大毗婆娑論卷七十七中，有這樣的解釋：「身如意（神足通）但工巧，天耳通但聞聲，他心但知他人心，故此不立為明；余三所以為明者，天眼知未來苦，宿命知過去苦，俱能厭離生死，又，漏盡能為正觀而斷煩惱故。」
根據這一解釋，通與明的確立，端在能否使人出離三界的生死苦海而定。再則，我們也可看出，凡是偏重於三界之用途的，便不能成之為明，凡是偏重於出離三界之用途的，便可成之為明。換句話說：凡是僅用於有形有色有行動的神通，只稱為通，若能兼用於世出世間乃至僅用於出世間法的，才有成之為明。
又根據大智度論卷二，對於神通與明的解釋，是這樣的：「直知過去宿命事，名通，知過去因緣行業，名明（宿命）；直知死此生彼，名通，知行業因緣，際會不失，名明（天眼）；直盡結使，不知更生不生，是名通，若知漏盡，更不復生，是名明（漏盡）。」
大體上說，小乘聖者，均可能有六通，但在未證大阿羅漢以前，只能稱通，而不得稱明，到了大阿羅漢以上，則又將天眼、宿命、漏盡的三通，稱之為三明瞭。但在一般的說法，三明六通，可以連起來稱的，也可以說，三明六通是阿羅漢所具的功德。比如觀無量壽經中：「聞眾音聲，讚歎四諦，應時即得，阿羅漢道，三明六通，具八解脫。」
但是，上面曾說，神通的境界，除了佛陀，其餘都是未圓滿不究竟的。所謂明，是明白的覺照，但尚未能透達至最高深處與極無限處。唯有佛陀，才能對於世出世間的一切萬法，無不明白覺照，透達窮盡。所以，三明的工夫，到了佛果圓成之時，便稱之為三達了。三達，又是六通的再度昇華，也是三明的至極之境。
神通不是萬能
看了神通的境界與神通的功能之後，也許有人以為神通是萬能的，有了神通，便可解決一切的問題。我也曾聽有人這樣說過：「今天的時代太亂了，人命太沒有保障了，主要的原因是出了一些人間的魔王。如果今天，能有一個像孫悟空那樣的人物出世，把那些人間的魔王，在不知不覺中殺死，或者給他們一些神通的顏色看看，讓他們感到恐懼之時，我們的時代社會，也就不再會如此的可怕了。」
以一般人的猜想，這樣的觀念，雖然幼稚，但卻並不可笑。然以佛教的觀點來說，那是絕對不可能的事。因為，神通不是萬能的（注八）。在一切凡聖的神通之中，以佛的神通最為究竟，但是佛陀雖為無時不覺無所不知的大覺智人，佛陀也非萬能，佛陀也有三種不能辦到的事：
第一、不能度無緣眾生。
第二、不能令眾生界空。
第三、不能滅眾生定業。
佛陀廣度眾生，只能誓願度盡眾生，卻不能度脫一個與佛無緣的眾生，比如有些人們，生在佛時，竟未聞有佛之出世；有些人，舍利弗與目犍連能度他們出家，卻不受佛的度化，這都是緣的關係。佛陀雖然發誓度一切眾生，卻不能度盡所有的眾生，教化的責任在於佛陀，學佛修行的責任則在每一個眾生，不受教化的眾生，佛也愛莫能助。佛陀雖已斷盡了一切煩惱，並教眾生滅除煩惱的方法，但是各人先世所造的定業，定業成熟，必然受報，雖為佛陀，也是無可奈何。所以即使成佛之後的釋迦世尊，由於先世的業因，仍要感受到十種煩惱的果報：
一、六年苦行。
二、孫陀利殺女謗佛。
三、乞食羅閱城時，木槍刺足。
四、毗蘭邑安居三月中，食馬麥。
五、琉璃王滅釋迦族，頭背疼痛（注九）。
六、娑利那村乞食，空缽而回（注一○）。
七、旃荼女偽裝懷孕，謗佛通姦。
八、提婆達多推下山石，偽破足指出血（注一一）。
九、在阿羅婆伽林，入夜寒風破竹（注一二）。
十、娑羅雙樹間臂痛。
至於佛的諸大弟子，除了薄拘羅尊者是無病長壽之外，其餘的諸大弟子，幾乎都有業障的，舍利弗是智慧第一，舍利弗的神通，曾與目連比過，遠在目連之上（注一三），因其智慧蓋過了神通，故稱智慧第一，但他也是多病第一，舍利弗的一生，幾乎是在病中度過的；另有一位畢陵伽婆差，也以神通聞名，並以神通護法救人，但其自從出家之後，也是經常生病。
目連尊者是有名的神通第一，但當釋迦族遭受滅族之難時，雖以神通將缽救人，救出之後，活人都成了血水；目連常以神通救人度人，但他自己到最後，竟又被執杖外道圍打而死。
迦留陀夷是大阿羅漢，他以種種善巧方便，種種神通變化，度了九百九十九家信佛學佛，並皆證到初果以上的聖階聖位，但當他度到第一千家時，竟被暗殺而埋屍於糞坑之中。
仙道比丘本為國王，後來出家已證阿羅漢果，當其在返國途中，其子誤以為他將收回王位，而派人來取他的腦袋。他不怕死，但他不忍使他的兒子造下殺父與阿羅漢的雙重逆罪，故想以神通之力，逃脫被殺之禍，但他竟然不知如何發起神通，甚至連神通一詞也想不到了。
蓮花色比丘尼，乃是尼眾之中的神通第一，但當她在阿蘭若處靜坐之時，遇到了一個色狼，她雖已是離欲的阿羅漢了，那個色狼仍不放她，她問愛她什麼，說是愛她美麗的眼睛，她便以神通，把眼球挖出送他，那個色狼竟然惱羞成怒地說她玩弄妖術，並將她狠狠地毒打了一頓。因此佛陀制戒，不許尼眾住阿蘭若處。
像這種例子，在佛經中是很多的。這不是說神通不靈，而是說神通不是萬能,神通是敵不過業力的。阿羅漢是最後一生，即使在最後一生中，也要算清最後一次的業賬，因為「定業」，必定受報，如果業不受報，便違背了因果定律，那是不會有的事。
再說，神通的產生，雖說有三種，實則不外報得與修得的兩種，變化而得的神通，可以包括在修得的神通中去，所以通常說的神通，總是說報得與修得兩種。
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