一、冥陽兩利的莊嚴佛事
（一）什麼是佛事？
聖嚴法師曾開示說：「以佛教的立場，死亡不是喜事，也不是喪事，而是一項莊嚴佛事。」什麼是佛事呢？廣義的說，凡是信佛之事、求佛之事、成佛之事，都 是佛事。佛說人人都有成佛的可能，只要能信仰佛所說的成佛方法並照著去做，必將可以成佛。佛事的範圍有狹有廣，所謂「佛法無邊」，就是說成佛的方法非常 多。
佛事的主要對象是人，以福慧雙修為目標，其中讀經、課誦、聞法、講經、念佛、拜佛、打坐是「修慧」；布施、忍辱、持戒、供養三寶、孝敬父母、敬事師長、普施貧病是「修福」。必須福慧雙修，才是佛法所說做佛事的正途。
一般人誤將做佛事，看成專為往生者而設的儀式。事實上，佛法的主要對象是活人而非死人，為亡靈超度，只是一種補救的辦法，不是佛教的中心工作。
所以做佛事宜在生前，喪葬固然要做佛事，結婚、生產、禳災、祛病、祝壽、謀職、開張、交易、建造、安居、行商等等，也都應該做佛事。與其等到死後由親友代做佛事，何不趁活著的時候，親自做些佛事呢？
佛法的超度對象，是以活人為中心，如果平時不修行，臨時抱佛腳，雖然也有功德，但不及平時有準備的落實可靠；如果自己不做佛事，死後由親友請人來代 做，功效則又差多了。《地藏經》中說，為先亡眷屬做任何佛事，七分功德，生者可得六分，而往生者僅得其一，所以我們應該在生之時，自己多做佛事。
（二）放下萬緣，一心念佛
學佛的工夫，主要是靠平時的修行。假如平時沒有修持佛法，臨命終時，尚有一個補救之道，就是根據「隨念往生」的道理，勸病危者放下萬緣，一心念佛，不 要心慌意亂，也不要貪戀家屬親友和產業財務。並且請大家一起助念，讓臨終者的心念，融入虔敬懇切的念佛聲中。如此，死後當可往生佛國淨土，假如壽數未盡， 也能以此念佛功德，使病者早日康復、福壽增長。
為往生者所做的佛事，要以虔誠、恭敬、肅穆、莊嚴的心情來做。請家屬親友盡可能全體參加，能夠跟隨持誦最好，或是隨眾參與、聆聽、禮拜也可。往生者家 屬親友的虔誠、恭敬，可以感應諸佛菩薩的慈悲願力，給予往生者佛法的救濟及開導。化解煩惱的業力，得以超生離苦。如果家屬親友對於佛事漠不關心，既不參 與，也不禮敬，對往生者的功用，縱然是有，也極其輕微，所以，真正的佛事是要大家親自去做。
二、臨終關懷要領
（一）助念的方法
根據《觀無量壽經》所說，阿彌陀佛在最初發願時，曾開殊勝方便：雖十惡五逆之人，於臨命終時，如教他念佛，令聲不絕，具足十念「南無阿彌陀佛」，即得 往生淨土。因此，對病危者而言，首先要使他知道並相信，只要念佛必生淨土。勸他念佛，也助他念佛，助他至心稱念彌陀聖號，此即是藉著助念者的力量加上佛的 本願力，使臨命終的人往生淨土。
助念的方式，可分成兩個段落：
1.對神智尚清楚者：
應先說法安慰，勸導一心念佛，由出家法師或助念領眾居士或是家屬，宣說：「某某（居士），現在請你什麼也不要想，清楚地聽幾句佛法。佛說人有生、老、 病、死，這是必然現象，所以對於死亡不必害怕；離開人間後，若能往生西方佛國，是最幸福。現在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛國，一心稱念『南無 阿彌陀佛』。如果你還不該往生，阿彌陀佛是大醫生，他會使你馬上恢復健康的。現在，大眾來為你助念，你能念，就小聲跟我們念，不能念的話，就聽著我們念的 佛號，心裡跟著默念。什麼都不要想了，一心祈求阿彌陀佛來接引你往生佛國淨土。」
2.對病危而神智不清者：
雖然病者已神智不清，仍要為他開示佛法。所謂神智不清，可分兩種：一是身體雖不能動、眼睛不能看、嘴巴不能說，但心裡還是清清楚楚，耳朵可能還聽得 到，所以要當他是神智清楚的人，可以對他做簡短的開示。二是已經斷氣，在生理上屬於死亡者，但他的神識卻可能認為自己仍然活著，或仍守住遺體沒有離開，因 此，還是要說法助念。
既然我們知道人死後，神識並未立即離開身體，所以正常的助念時間是八至十二小時，不可以隨便念幾句就了事。助念者要分數組，一組以每兩個小時輪流助 念。念的時候，助念者本身要專注一意，聲音要整齊清楚，不要太快太高聲，也不要悲悽或急躁，以莊嚴、肅穆、和諧、安寧的聲音，輕輕地念，使病人能在安詳、 恬靜、怡悅、自在的情況下往生。
至於有人用念佛的錄音帶助念，因錄音帶沒有心，所以效果有限；以人助念，尤其是家屬虔敬助念，效果較佳，因可藉助念者的願心、信心，來感通阿彌陀佛的願力。錄音帶雖能帶動病者念佛，但其氣氛及功效與有人助念相比，則大不相同，除非不得已，最好不用錄音帶替代助念。
（二）正確處理遺體的方式
站在佛法的立場，病者氣絕後，鼻息雖斷，但神識卻尚未離去，須經過一段時間，通身冷透，神識出離，才算死亡。在神識未去之前，心靈正是最痛苦的時刻， 此時家屬的哭泣聲和任何不當的碰觸遺體，都會增添往生者的痛苦，為讓往生者能夠善終，最好是在他身邊安靜念誦「阿彌陀佛」聖號，因為佛經告訴我們，臨終的 往生者只要聽到一句佛號，就不致於墮落惡道受苦。
一般人處理遺體常犯的錯誤，除了病人一斷氣，馬上就悲哀啼哭外，尚有摟抱病人嚎啕、任意搬動勉強其正寢、急著為之沐浴更衣、注射強心針等，這些舉動會愛之反害之。
另外，中國人有在外往生不能回家的觀念，以致許多家屬急著將病危者由醫院送回家，讓病者飽受身心折騰。事實上，在外往生者的遺體不得返家的觀念，是不近人情的，家屬不要因為迷信，造成生者、往生者都遺憾的情況。
由於神識未去，若執著遺體，往生者所感受的痛苦，與常人無異。常人還可呼痛喊救，全力抗拒。但對神識尚在的往生者而言，雖痛徹骨髓，卻有口難言，同時因生者不瞭解臨終常識，而導致往生者因遭受痛苦而心生憎恨，使得神識墮落惡道，這絕非往生者家屬所願見。
為了維護人道，善盡孝道，在病人氣絕、神識尚未離去的八至十二小時內，病室宜維持肅靜，盡量不要有上述種種冒然舉動，以維護其神識得到安寧。但是，佛教的觀念是富有彈性的，在特殊狀況下，還是可以彈性變通的。
例如：在生前預立遺囑做器官捐贈，這是菩薩道捨己救人的精神，不但不會妨礙往生佛國，反而是往生佛國的增上緣。或者是若不及時入殮殯葬，會對公共衛生造成污染及感染時，亦應立即處理遺體。
另外，一般人認為遇到空難、水災、車禍、火災、地震、戰爭，或是其他各種意外死亡，就是橫死，其實這是錯誤的看法。他們的死亡其實是代眾生受報，因此是現身說法的菩薩，是以生命來給我們做教材的老師。我們應該感恩他們，並為他們祈福，他們都是菩薩，當然都會往生善處。
佛教重視對待死亡的尊嚴，是在於希望人們處理喪事的心態要莊重恭敬，並不在於拘泥於某種一成不變的形式。
（三）喪儀宜簡樸隆重
佛化的喪儀應該隆重、簡樸，除司禮者外，主體應該是主持此項儀式的法師或居士帶領大家為往生者誦經。參與的大眾均應人手一冊佛經跟著持誦。持誦的內 容，最好是簡短的經文及偈頌，如《心經》、〈往生咒〉、讚佛偈、佛號、迴向偈等；然後由主持者介紹往生者的生平，及其為善、利人、學佛的功德，並做簡短的 開示，一則度化往生者超生佛國淨土，同時也安慰、啟發往生者的家屬親友，聞法修行。因此佛化喪儀，既是幫助往生者走上成佛之道的起點或過程，也是生者修學 佛法、弘法利生的大好機會。
基於節約及方便原則，家祭和公祭前後時間不需超過一小時，最多一個半小時。至於用中西樂隊或儀仗花車等場面，都是虛榮鋪張，此舉對非佛教徒雖有慰靈作用，但對佛教徒則反而會擾亂往生者一心求生佛國淨土。
對於佛教徒，遺體的處理，一般大眾多採土葬和火葬，不過以目前的社會型態而言，火葬是比較理想的方式，一則清潔、簡單，二則將火化後之骨灰寄存寺院塔中，讓亡者親近三寶、聽聞佛法，實為一舉數得。
總之，佛教的葬儀是以簡樸、莊嚴、隆重為原則。
三、基本處理流程
（一）臨終處理
1.送醫急救無效者，如果醫院設有助念室，同意家屬助念，可視病者或家屬意願，留院或返家。如果醫院不允許助念行為，可視情況將病者在彌留之際（即使已往生也無礙），將病者送回家中安頓。
2.往生者斷氣後，家屬不可拉扯啼哭，也不必急著催找葬儀社；可聯絡發心蓮友助念，全心念佛。
3.可為往生者蓋上「往生被」，遺體頭朝內、腳朝外，恭請西方三聖像置放在屋內清淨之處，幫助大眾提起正念。
4.經過八至十二小時後，才替往生者淨身、更衣及移至大廳（或送殯儀館存放）。
5.遺體四周用線牽圍，再掛上黃布幃幔。在幃幔前，設置靈桌，可以用四方桌鋪蓋黃布，桌上一對鮮花、供果、蓮花燈或一對蠟燭、一個香爐、一杯供水，再加上往生者的蓮位即可。不需要拜「腳尾飯」、燒「腳尾錢」。
（二）入殮
1.入殮時家屬必須至誠念佛，不要啼哭或談笑。
2.往生者所穿衣服，依惜福觀念，以整潔、大方為原則，舊衣洗淨亦可，不必依俗穿著五、七層服裝，以免浪費又損福。
3.不必為往生土葬者配戴生前喜愛的飾品、配件等，因為會增加神識執著。
（三）守喪期間
1.往生者往生後，最好從過世的那一刻起，便以佛號不斷的為他助念。
2.能夠在七七四十九天之中，每天做佛事最好，否則往生後的頭七天或三天，乃至僅僅一天，或者每逢七期那一天做佛事，都是好的，可視個人的狀況決定。
3.想要超度先亡眷屬，可以恭敬、供養諸佛菩薩，讀誦、受持諸種佛經；或是布施、供養出家僧眾。
4.往生者眷屬可以發心在四十九日內，吃素念佛、淨守五戒（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒及不食五辛），並持續為往生者誦經、念佛或做超薦、印經、布施、供養等佛事，將功德迴向給往生者，如此冥陽均蒙法益。
（四）告別式
1.靈堂布置宜肅穆、莊嚴、高雅、樸素，不用鼓樂喧鬧。
2.眷屬的喪服，一律以長袖黑色衣鞋，取代不合時宜的麻衣、草鞋，並以素色念珠作為「帶孝」，一則可隨時念佛迴向往生者，二則於守孝期間，不致因出入其他場合，招致他人忌諱或不快。
3.前來悼祭的親友，均著黑色衣鞋，不必戴頭巾、臂巾、腰巾等。
4.不要以殺生的葷腥招待親友，更不可以酒肉葷腥來祭祀往生者，靈前應以香花、蔬果、素食供養。
5.懇辭花籃、花圈、輓幛。如果親友致送奠儀，除了由於家屬貧苦而留著喪葬費用及生活所需外，最好悉數移作供養三寶、弘法利生及公益慈善等用途，將此功德迴向往生者。
6.報告往生者生平功德，讓參與者知道往生者生前的善德，使往生者覺得此生不虛度，並激發後人見賢思齊之心。宣讀內容可包括生歿的年月日、籍貫、皈 依、受戒的時地及其法名、行善事蹟、修持狀況、家屬榮譽，由年長位尊者或司儀或者主持此項儀式的法師當眾宣讀，以三至五分鐘為宜。
（五）出殯、送殯
1.由主持的法師或居士說法起靈。眷屬扶柩隨同靈車，親友隨後。
2.勿用擴音器沿街喧鬧，但應於靈車內播放佛號錄音帶，並隨車念佛。
3.送殯時，不要沿街撒「買路錢」，否則不但有違環保原則，而且紙錢飛入路旁人家，也會引起屋主的不快。
4.全部過程應當保持肅穆、莊嚴、威儀、整齊，以表達對三寶的虔敬和對往生者的追思。
四、預做準備，減少遺憾
一般人都是在往生後，依靠家屬做佛事超薦救度，或以做佛事裝點場面。其實生前靠自己學佛修持，要比往生後靠家屬超薦，容易得多也保險得多。所以要在臨 終之前，為自己做功德，讓自己生歡喜心、虔誠心、懺悔心、念佛心。如果在身體健康時，自己能發心修行植福、念經、齋戒禮佛、發大願，加上臨終助念，必然 「往生有分」。
為了避免家人處理失當，影響往生大事，平日就應該將自己的意旨，明白囑咐家人，交代清楚。最好先預立遺囑，不要認為談臨終事宜不吉祥而忌諱不提。
如果自知病重，可以吩咐家人，凡來探病問候者，皆請他們幫忙念佛，不要閒談雜話。佛經說念佛功德不可思議：念一句佛號，能消多劫生死重罪。因此，念佛能超薦鬼神亡靈、化解冤結、消除業障，使自己能順利往生極樂世界。
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