佛法論夢之起緣，約分為五：一想，二憶，三病，四曾更(經驗影像)，五行引起(未來事實)。夢之起作用者，乃獨頭意識，亦稱獨影意識。相當於心理學上之潛意識。意識具分別明瞭功能，獨頭意識乃意識之影子。
獨於睡眠昏迷，乃至靜定境中，自起作用。茲分論五種夢緣。
一、想夢者：如思想專精，意思膠著於人事物欲等，於睡眠時即現夢境。但只能影射事物，或夢境獨影中，聯合生理病態，以及過去經驗等，支離破碎之殘存記憶，而構成夢境。其最明顯之例，如男女相思，易形夢寐。此皆想之成夢也。
二、憶夢者：亦近於想，而憶之與想，功能不同。想者，意識起思想作用；憶者，於人事物欲，或見、聞、覺、知之事，習慣已深，無須意識運思，不期然如有事存心。例如陸放翁詩云：“死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”唐人詩云：“行過疏籬到小橋，綠楊陰裡有紅嬌。分明眼界無分別，安置心頭未肯消。”此等所謂心頭未肯消者，即憶念現象也。複如李後主詞云：“剪不斷，理還亂，是離愁，別是一般滋味在心頭。”皆憶念至深之現象也，凡此形夢寐者，憶夢也。
三、病夢者：如飲食停滯，生理障礙而夢重魘，或被人追逐而足步艱難。又如血液不清、濕盛者，則夢水。生理發炎、火盛者，則夢火。血液迴圈太速、風氣盛者，則夢飛翔。如血壓高而夢沖舉，血壓低而夢下墮，肝病夢色青藍，心病夢色紅紫，脾病夢色黃，肺病夢色白，腎病夢色黑，乃至恐怖驚悸而夢惡，喜悅歡欣而夢祥，皆可統攝於病。亦可通於前之二者。
四、曾更夢者：即於前三種夢像，或牽連過去經驗而成夢，或前塵影事，於夢中重溫，故夢中之見、聞、覺、知，絕少有超過平常知識經驗之印象者。有之，則非夢所詮矣。
五、引起夢者：非常情所可測，如夢入素未歷之境，素不相識之人，素無經驗之事等，但經若干時日，身之所接，悉與夢符，此即夢有引起之作用也。此種夢理，須研究佛法，知夫“三界唯心，一切唯識。”“十世古今，始終不離於當念，無邊刹境，自他不隔於毫端。”究明此理，方知心意識與如來藏性之用，具足一切，遍含三際，含裹十分方矣。
知夢之成因若此，然後可知吉祥善夢與驚怖惡夢，皆屬意識之變現，來因去果，自有蛛絲馬跡可尋，實無奇特之處。觀乎世人常有因吉夢而欣悅，或凶夢而憂懼，其實同一顛倒也。莊子不云乎：“吾固不知蝶之夢周?抑周之夢蝶?”豈非一大癡事乎!既知為夢，早成過去之幻影，孰此以求驗，其與刻舟求劍，事將毋同。藏密中有修夢成就之法，以夢為入道之門。又如判刑待決之囚，一切希望已絕，當亦無夢。佛道中人，知見工用有得者，夜眠往往無夢；或雖在夢中，仍歷歷耳，蓋已達醒夢一如之境地矣。有謂莊子曰：“至人無夢”，即誤謂聖人皆無夢；實則，非無夢也，醒夢一如耳!苟絕無夢，何以釋迦猶夢金鼓，宣尼猶夢周公、奠兩楹。莊周夢蝴蝶，此豈非至人之夢歟!其義可深長思也。尋常所謂夢者，皆在睡昏迷狀態中。夢境所起作用，現代生理學者，謂乃腦神經尚未全部休息所致。唯心唯物，姑置勿辯。其所謂夢者，乃人於醒後，五官感覺依然起用，意識分明時，能記昨夢。凡夢中一切，不可捉摸，不可控制，故稱之曰夢。孰知我人日常生活，六根運用，遷流不停，例如眼之視色，一轉動間，刹那即逝，與夢無別也；耳之聞聲，鼻子辨氣，舌之嘗味，身之運動，意之思惟，皆無常存之可把捉，其無夢也何別?一日作為既畢，雙眼閉而入睡，一切了不可得，則日間之所為，非即所謂夢乎!已去者不復來，未來者尚未至，年之與月，日之與時，分之與秒，刹那變易，安有一事一法之可得；所謂現實者，不過一刹那間之緣會，緣滅即散矣!若能仔細觀察，晝之與夜，夢固無別也。
人如能常空其意念，如龐居士所云：“但願空諸所有，慎勿實諸所無。”念念之間，於過去不留，未來不逆，現在不住，忽然三際托空，意識不行，則於應緣動作間，但前五識(即五官直接感覺，不再緣意識分別之知覺)，對境起用，則此心如無，此身如一真空之球或瓶等，即唯識學所謂之現量境，小乘之人空境，可得現前。此時對緣外境，一切皆如夢中。視山河大地人物動作聲音等，皆如活動影像。不但對外境他物覺其如夢、如幻、如影，即我此身心亦同於諸夢。動靜行為，皆能行所無事，如永嘉云：“恰恰用心時，恰恰無心用。無心恰恰用，常用恰恰無。”豈不樂哉!雖然，此猶夢語。必曰“百尺竿頭須進步，空花鏡裡莫藏身。”迨至遠離顛倒夢想，得究竟涅槃，方可出世入世，一切自在矣。
南懷謹先生 《禪海蠹測》
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